Pojęcie tuningu optycznego przyjęło się pomiędzy ludzi, jednakże nie jest do końca prawidłowe. Tuning to tylko i tylko dostrajanie i ulepszanie podzespołów, które posiadają za zadanie wprawiać samochód bądź motocykl w ruch, czyli osiąganie większej prędkości, zwiększenie przyspieszenia, zwiększenie elastyczności silnika. Tuningiem nie jest natomiast instalowanie systemów car-audio, czy również instalowanie innych komponentów, które posiadają za zadanie przeróbkę wyglądu, zwiększenie atrakcyjności samochodu i tym podobne.

Tuning optyczny ma na celu tylko przekształcenie wyglądu pojazdu, w większości wypadków podkreślenie jego “wyższych parametrów”, a także zaznaczenie indywidualności właściciela i podniesienie komfortu jazdy. Niektóre szczegóły tuningu mechanicznego są jednocześnie elementami tuningu optycznego (przykładowo. alufelgi) albo nawet nie mają żadnego zauważalnego wpływu na osiągi, stając się tylko optycznym tuningiem (przykładowo. sportowy tłumik wstawiony w miejsce fabrycznego, gdy jego montaż nie wiąże się z tuningiem silnika czy też modyfikacją całego układu dolotowego i wydechowego). Ogólnie rzecz ujmując jednakże tuning optyczny jest przeciwieństwem mechanicznego, gdyż lub nie prowadzi do polepszenia osiągów pojazdu, albo nawet osiągi pogarsza (większa masa samochodu obwieszonego spojlerami, dokładkami itd.). Przykładem ma możliwość być montaż różnorakich „dekoracji” zwiększających opór powietrza albo wykorzystanie zbyt dużych felg, a tym samym szerokich opon, do samochodu o słabych osiągach - szerokie opony zwiększają opory ruchu, co przekłada się na dynamikę jazdy, a właściwie jej brak.